DESINFETANDO O BRASIL - Oswaldo Cruz.

Morto há 90 anos,
Oswaldo Cruz foi reconhecidointernacionalmente como
um dos maiores sanitaristasda história do País

O médico sanitarista Oswaldo Cruz, apesar de ter marcado um período histórico no Rio de Janeiro, nasceu no Estado de São Paulo. Para ser mais preciso, no dia 5 de agosto de 1872, na cidade de São Luís de Paraitinga. Quando tinha 5 anos, seu pai, médico, decidiu mudar-se com a família para o Rio de Janeiro, na época a capital federal. Foi lá que o menino cresceu, estudou e ingressou, aos 15 anos, na Faculdade de Medicina do Rio de Janeiro, onde iniciou uma brilhante carreira.
Microbiologia era a sua paixão. Antes mesmo de concluir o curso, Cruz publicara dois artigos dedicados a esse tema na revista Brasil Médico. Em 1892 diplomou-se, defendendo a tese “Veiculação Microbiana pelas Águas”. Montou um pequeno laboratório no porão de sua própria casa, para desenvolver ainda mais suas pesquisas. A morte do pai, no mesmo ano de sua formatura, impediu temporariamente o aprofundamento de seus estudos. Mas, em 1896, ele realizou seu sonho: seguiu para o Instituto Pasteur, em Paris – na época, um dos mais consagradosredutos de cientistas do mundo. Foi especializar-se em bacteriologia.
Ao voltar da Europa, Oswaldo Cruz logo deparou com a dura realidade sanitária de seu País. O porto de Santos era assolado por uma violenta epidemia de peste bubônica – que ele sabia poder enfrentar com seus conhecimentos. Rapidamente engajou-se nesse combate. Foi admitido como diretor técnico do Instituto Soroterápico Federal, instalado na antiga fazenda de Manguinhos, criado especialmente para fabricar o soro antipestoso, em maio de 1900. Seu diretor era o barão de Pedro Afonso.

Polêmica febrilO sucesso das ações no combate à peste bubônica logo levaram o jovem bacteriologista a assumir a direção do Instituto, que havia ampliado bastante suas atividades; não se restringia mais à fabricação de soro antipestoso, mas também se dedicava à pesquisa básica aplicada e à formação de recursos humanos.

Mais uma vez, Cruz se destacava, e em 1903 foi nomeado diretor-geral de Saúde Pública – cargo correspondente ao atual posto de ministro da Saúde. Utilizando o Instituto Soroterápico Federal como base de apoio técnico-científico, ele deflagrou memoráveis campanhas de saneamento. Com o extermínio dos ratos, cujas pulgas transmitiam peste bubônica, a incidência da doença foi drasticamente reduzida em poucos meses.

Ao combater a febre amarela, na mesma época, o sanitarista começou a envolver-se em polêmicas. Grande parte dos médicos e da população acreditava que a doença era transmitida pelo contato com roupas, suor, sangue e secreções de doentes. No entanto, Oswaldo Cruz se apoiava em uma nova teoria: a de que o transmissor da febre amarela seria um mosquito. Assim, suspendeu os métodos tradicionais de combate à moléstia e implantou medidas sanitárias mais modernas: brigadas para eliminar focos do inseto em casas, jardins, quintais e ruas, procurando impedir o acúmulo de água parada, em que se desenvolviam as larvas dos mosquitos. Essa atuação gerou violenta reação popular.
Antes tarde...Em 1904, a oposição a Oswaldo Cruz atingiu seu ápice. Com o recrudescimento dos surtos de varíola, o sanitarista tentou promover a vacinação em massa da população. Os jornais lançaram imediatamente uma campanha contra a medida. O Congresso também protestou, e foi organizada a Liga contra a Vacinação Obrigatória. No dia 13 de novembro estourou a rebelião popular conhecida como revolta da vacina. No dia 14, a Escola Militar da Praia Vermelha foi a campo, para sufocar a rebelião. Conseguiu contê-la, mas o Governo não pôde mais manter a obrigatoriedade da vacinação.
Mas Oswaldo Cruz começou a colher os bons resultados de sua política sanitária, que inclui também a reforma do Código Sanitário e a reestruturação de todos os órgãos de Saúde e Higiene do País. Em 1907, a febre amarela estava erradicada no Rio de Janeiro. No mundo científico internacional, seu prestígio era já grande. Naquele mesmo ano, ele recebeu a medalha de ouro no 14º Congresso Internacional de Higiene e Demografia de Berlim, pelo trabalho de saneamento da capital brasileira.
Em 1908, uma epidemia de varíola levou a população, finalmente,aos postos de vacinação. O Brasil finalmente reconhecia o valor do sanitarista. No mesmo ano, o Instituto Soroterápico Federal foi rebatizado com o nome de Instituto Oswaldo Cruz.
No ano seguinte, Cruz deixou a diretoria-geral de Saúde Pública, passando a dedicar-se exclusivamente ao Instituto, onde lançou importantes expedições científicas que possibilitaram a ocupação do interior do País. Na região da Amazônia, por exemplo, ele realizou uma campanha sanitária e erradicou a febre amarela, possibilitando assim a continuidade da construção da estrada de ferro Madeira–Mamoré, que havia sido interrompida devido à epidemia.
O amplo reconhecimento ainda valeu uma cadeira na Academia Brasileira de Letras, já nosúltimos anos de vida. Em 1915, por motivos de saúde, abandonou a direção do Instituto Oswaldo Cruz e mudou-se para Petrópolis. Como prefeito dessa cidade, traçou um vasto plano de urbanização que não pôde ver executado, pois morreu em 1917. Há 90 anos, o ainda jovem Oswaldo Cruz faleceu por insuficiência renal, deixando um grande legado científico para o Brasil.
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