A CRIANÇA NO BRASIL

Ricardo Barros Sayeg
Dia 12 de outubro é comemorado o Dia das Crianças. Convido os leitores a conhecerem um pouco mais sobre a história das crianças no Brasil e no mundo. Na verdade, a preocupação com a história dos pequenos é antiga na historiografia brasileira. O sociólogo, antropólogo e escritor Gilberto Freire desejou escrever um livro chamado a História do Menino Brasileiro no qual o famoso autor pernambucano pretendia escrever sobre sua passagem da infância à vida adulta, sem ter adolescência. Isso está relatado em seu livro Em Tempo Morto, Outros Tempos.
Durante uma grande parte da história a criança foi negligenciada. Da Pré-História até a Idade Média “as pessoas morriam feito moscas”. A falta de cuidados e tecnologia fazia também com que os índices de natalidade fossem muito altos. A alta taxa de mortalidade, segundo a historiadora Mary Del Priori, em seu livro a História da Criança no Brasil, era associada à ideia de que uma criança morta era mais um anjo no céu. Para Gilberto Freire, em seu livro mais importante Casa Grande e Senzala, de 1933: “O anjo ia para o céu. Para junto de nosso Senhor, insaciável em cercar-se de anjos”, tal era o índice de mortandade entre os recém-nascidos. Em uma grande parte da história as crianças eram vistas como adultos em miniatura, sem status próprio, sem necessidades específicas. Além disso, até a Revolução Industrial, a infância era caracterizada no mundo pelo trabalho precoce e pela ilegitimidade de muitos.
No caso do Brasil, podemos falar das crianças desde as primeiras ocupações. Isso nos leva a conhecer um pouco sobre a infância indígena. Entre os nativos do Brasil a criança era chamada de curumim e desde cedo ajudava os pais na pesca, na caça, na agricultura e na coleta de frutos. Antes mesmo da chegada dos europeus ao Brasil, as crianças indígenas tinham o direito à diversão e eram tratadas com muito cuidado por suas mães. Elas davam diversos banhos durante o dia nos menores e tinham um cuidado todo especial com sua alimentação. Além disso, as crianças possuíam papel importante nas aldeias. Meninos e meninas, quando completavam quatro ou cinco anos de idade, aprendiam a andar pela floresta, a pescar, a caçar e a confeccionar seus próprios brinquedos. Aos meninos índios, cabiam as tarefas mais difíceis durante a infância. As meninas aprendiam a limpar as ocas, a tecer redes a fazer artesanato e também a plantar e a colher.
Já o “homem branco”, dividia suas crianças em membros da elite, formada por nobres, e famílias mais humildes. Quanto mais alta fosse a classe social dos pais, mais distante era a relação deles com seus filhos. A alimentação, por exemplo, era considerada uma tarefa exaustiva para as mães que contratavam amas de leite que, muitas vezes eram escravas negras. Existiam também babás, amas, criadas e aias.
Logo que chegavam à idade adulta, as crianças eram retiradas do seio familiar e enviadas à Europa para estudar. Nessa jornada perdiam contato com os amigos de infância que muitas vezes eram filhos dos escravos que trabalhavam nas suas fazendas.
Até a aprovação da lei do Ventre Livre, as crianças negras, a partir dos sete anos já poderiam ser separadas dos pais e também ser vendidas para outras famílias. Outro dado importante a ser mencionado é que boa parte da tripulação que vinha ao Brasil nos navios negreiros era formada por crianças, já que ocupavam menos espaço e comiam pouco.
Durante a Guerra do Paraguai (1856-1870), boa parte dos Voluntários da Pátria era formada por crianças, que eram arregimentadas nas ruas do país à força pelos soldados do Império. Durante o conflito elas eram utilizadas nas tarefas mais difíceis como carregar pólvora e municiar canhões.
É no século XX que a criança passa a ser mais valorizada. O Dia das Crianças foi criado por um político: o deputado federal Galdino do Valle Filho, na década de 1920. Em 1924, o então presidente da República, Arthur Bernardes, teria institucionalizado a data.
Naquela época, apesar da criação do dia dedicado às crianças, o mercado brasileiro não era tão dinâmico e o dia das crianças não era comemorado como nos tempos atuais, nos quais os menores recebem muitos presentes e mimos.

Foi na década de 1960 que a coisa mudou. Naquela época, observando que a data poderia ser explorada comercialmente, a fábrica de brinquedos Estrela e a indústria Johnson & Johnson se uniram para lançar a “Semana do Bebê Robusto”. Como o próprio nome dizia, durante essa semana se exaltava a saúde das crianças e sua aparência física, que poderia ser melhorada, é claro, com os produtos da Johnson & Johnson e com o acalento dos brinquedos da Estrela. A partir dessa campanha, outras empresas aderiram à data para aumentar suas vendas e, atualmente, o Dia das Crianças responde por uma considerável fatia das vendas das lojas, só perdendo para o Natal e para o dia das mães. O setor de brinquedos e vestuário espera ansiosamente por essa data, pois sabe de sua importância para as famílias de todo o país.

Hoje, a criança tem um papel relevante mas, como vimos, nem sempre foi assim. Até o início do século, a criança não tinha um status próprio. Ela era tratada como um mini adulto, obrigada a se comportar e até mesmo se vestir como tal. Nos dias atuais, a ela é soberana em casa. Isso ocorre devido à crescente participação da mulher no mercado de trabalho. A ausência dos pais em casa leva o casal a querer compensar a criança de alguma forma e, para suprir os desejos dos filhos, acabam recorrendo ao consumo, o que não resulta muitas vezes, em adultos com boa formação.
Ricardo Barros Sayeg é professor de História do Colégio Paulista, mestre em Educação pela Universidade de São Paulo, formado em História e Pedagogia pela mesma universidade.